夏祭りの由来とは？疫病退散・五穀豊穣を願った日本古来の祈りのかたち

夏といえば、お祭り！

色とりどりの屋台、賑やかな盆踊り、夜空を彩る花火…楽しい思い出がたくさん浮かびます。

でも、そもそも「夏祭り」って何のために行われてきたのでしょう？

実は、現代の娯楽とは一味違う、日本人の祈りと暮らしが息づく行事だったのです。
この記事では、そんな夏祭りの起源や意味、現代での役割について、わかりやすくご紹介します。

行事の基本情報

• 行事名：夏祭り（なつまつり）
• 開催時期：主に7月～8月
• 地域：日本全国（地域ごとに特色あり）
• 特徴：神事・疫病退散・五穀豊穣祈願／盆踊り・屋台・花火などを伴う地域イベント

行事の由来と歴史

神話にさかのぼる祭りの起源

• 日本最古の神話『古事記』の「天岩戸伝説」では、神々が歌舞で世界に光を取り戻した話があり、これが祭りの原型ともいわれます。

平安時代から続く“疫病退散”の祈り

• 平安時代、869年に京都で流行した疫病を鎮めるために行われた「祇園御霊会（ぎおんごりょうえ）」が、現在の祇園祭のルーツ。
• 当時は「疫病＝悪霊の仕業」と考えられ、祭りを通じて悪霊を鎮め、災いを避けようとした。

五穀豊穣・先祖供養の意味も

• 夏の時期は農作物が育つ大切な時期。
• 五穀豊穣を祈願し、またお盆時期と重なることから、先祖供養の意味も重なっていった。

現代の姿と実施方法

現代の夏祭りは、地域ごとに個性豊かなスタイルで親しまれています。

• 屋台や盆踊り、灯篭流し、花火大会などを組み合わせた「地域の夏の大イベント」
• 青森ねぶた祭、徳島阿波踊り、秋田竿燈まつりなど、日本各地で特色ある祭りが開催
• 現在は観光資源としての役割も大きく、地域経済の活性化にも貢献している

関連する豆知識や逸話

祇園祭の山鉾巡行の秘密

• 祇園祭で引かれる「山鉾（やまほこ）」は、それぞれに疫病除けや豊作祈願などの意味が込められています。
• 特に有名な「長刀鉾（なぎなたほこ）」は、疫神を祓うための鉾を象徴。

夏祭りと盆踊りの違い

• 盆踊りはお盆の精霊供養が目的。
• 夏祭りはもっと広い意味で、自然災害や疫病への祈願を込めた地域行事。
• 地域によっては両者が一体化して開催されている場合も。

まとめ

夏祭りは、ただの娯楽イベントではありません。

• 古代からの神話的な信仰
• 平安時代から続く疫病退散・五穀豊穣祈願
• 現代に至るまで、地域社会をつなぐ絆の役割

こうした人々の祈りと願いが重なった文化なのです。
今年の夏祭りは、そんな背景にも少し思いを馳せながら、楽しんでみてはいかがでしょうか？

コラム①｜夏祭りにまつわる雑学５選

なぜ夏祭りには屋台が並ぶ？

もともとは祭りに訪れた参拝客をもてなすための「出店」だったもの。
江戸時代にはすでに、食べ物や縁日遊びを楽しむ屋台文化が定着していたといわれています。

実は「神様への奉納」と「参拝者へのサービス」、両方の意味があったんですね。

花火大会は「供養」と「疫病退散」がルーツ

隅田川花火大会の起源は、1733年の「水神祭り」。
当時、飢饉と疫病で多くの命が失われ、慰霊と悪疫退散を願って花火が打ち上げられました。

花火は単なる娯楽ではなく、鎮魂と祈りの光でもあったのです。

夏祭りに欠かせない「盆踊り」は念仏踊りがルーツ

お盆に帰ってきた祖先の霊を慰めるために踊ったのが始まり。
念仏を唱えながら踊る「念仏踊り」が全国に広まり、地域ごとの盆踊り文化が生まれました。

ねぶた祭の「ねぶた」とは？

青森ねぶた祭の「ねぶた」は、もともと農作業の邪魔になる「眠気（ねむけ）」を追い払う意味だったと言われています。
その後、武者人形や歴史人物をかたどった山車へと発展していきました。

浴衣が夏祭りに定着した理由

もともとは「湯帷子（ゆかたびら）」と呼ばれる、湯上がりに着る軽装がルーツ。
江戸時代、庶民の間で夏場の正装として普及し、夏祭りにも広まったと言われています。

夏祭り＝浴衣のイメージは、実は江戸っ子文化の賜物！

コラム②｜全国の代表的な夏祭り一覧