6月になると、日本各地で「梅雨入り」が話題になります。
しかし、梅雨が本格化する前に「入梅（にゅうばい）」という言葉があるのをご存じでしょうか？
入梅とは、暦の上で定められた「梅雨入りの日」のことを指し、昔の人々にとって農業や生活の大きな節目でした。
本記事では、入梅と梅雨の由来を詳しく掘り下げ、日本人の生活や風習にどのような影響を与えてきたのかを解説します。
行事の基本情報
- 行事名：入梅（にゅうばい）と梅雨（つゆ）
- 開催時期：毎年6月10日頃（年によって異なる）
- 地域：日本全国（特に梅雨がある地域）
- 特徴：農作業の目安、湿気や病害の対策を考える時期
入梅と梅雨の由来と歴史
「入梅」とは？
「入梅」とは、暦の上で梅雨に入る日を指します。
- 毎年6月10日頃が「入梅」とされ、これは太陽の黄経が80度に達する日を基準に決められています。
- しかし、実際の梅雨入りとは異なり、気象庁の発表する「梅雨入り」とは必ずしも一致しません。
「入梅」の語源
「入梅（にゅうばい）」の由来は、いくつかの説があります。
- 梅の実が熟す頃に降る雨 → 「梅雨（ばいう）」
- 「梅」の字は「湿気が多い時期」を象徴
- 中国の「梅雨（ばいう）」の影響 → 日本に伝わり「入梅」となった
梅の果実が収穫期を迎える時期と一致するため、「梅雨」という名前が定着しました。
「梅雨」という言葉の起源
「梅雨（つゆ）」という言葉は、もともと中国から伝わったものです。
中国の「梅雨（ばいう）」
- 中国では、5月下旬から6月頃にかけて降る長雨のことを「梅雨（ばいう）」と呼びました。
- これは、梅の実が熟す頃の雨という意味で、日本にもこの概念が伝わりました。
「つゆ」と読む理由
日本では「ばいう」よりも「つゆ」と呼ばれることが一般的ですが、その語源にはいくつかの説があります。
- 「潰ゆ（つゆ）」：湿気で果実が腐りやすくなる時期
- 「露（つゆ）」：梅雨の時期に朝露が多くなることから
- 「梅の実が熟れて潰れる」：梅の実が雨の影響で落ちることに由来
いずれも、「梅雨」は湿気や雨が多い時期を表す言葉として使われるようになりました。
昔の人々が梅雨の時期に行ったこと
農業における梅雨
- 稲作の準備：田植えが終わり、苗がしっかり根付く時期
- 雑草・害虫対策：湿気が多くなるため、病害虫対策が必要だった
梅雨の雨は、農作物の成長にとって欠かせない恵みであり、日本の農業と深く関わっています。
「梅雨払い」や「梅雨祭り」
- 一部の地域では、湿気による病気や災厄を防ぐための「梅雨払い」という儀式が行われていました。
- 例えば、神社で行われる「夏越の祓（なごしのはらえ）」も、梅雨の時期に健康を祈る行事のひとつです。
梅雨時期の食文化
梅雨の湿気や暑さに対応するため、日本ではさまざまな食べ物が工夫されました。
梅干し
- 梅干しは、梅雨の時期に作られることが多く、保存食として重宝されました。
- クエン酸が豊富で、疲労回復や食欲増進に効果がある。
鰻（うなぎ）
- 梅雨の時期に「夏バテ防止」として鰻を食べる習慣もある。
- ビタミンB群が豊富で、滋養強壮に良いとされる。
ところてん
- さっぱりとした味わいがあり、湿気が多い梅雨の時期に食べられることが多かった。
入梅・梅雨の豆知識・雑学
梅雨は日本だけのもの？
- 実は、梅雨は日本だけでなく中国・韓国・台湾など東アジア全体で見られる気候現象。
- しかし、日本の梅雨は特に長く、地域ごとに違いがある。
梅雨の終わりを「出梅（しゅつばい）」という
- 「入梅」に対して、梅雨が明けることを「出梅（しゅつばい）」と呼ぶ。
- 出梅の後は、気温が一気に上昇し、本格的な夏が始まる。
まとめ
「入梅」とは、暦の上での梅雨入りを指し、昔から日本の農業や生活と密接な関係を持つ重要な節目です。
「梅雨」という言葉の由来は中国にあり、日本では「つゆ」として独自の発展を遂げました。
梅雨の時期には湿気や暑さへの対策が必要ですが、日本には「梅干し」や「夏越の祓」など、梅雨を快適に過ごすための知恵が数多く残されています。
今年の梅雨も、歴史や風習を意識しながら、季節の変化を楽しんでみてはいかがでしょうか？
