“土用の丑の日”って結局なに？ うなぎを食べる理由とは？
7月～8月頃になると、スーパーやコンビニに並ぶ「うなぎ」の文字。
でも、「丑の日ってなに？」「なぜ“うなぎ”限定？」と思ったことはありませんか？
この記事では、土用の丑の日の由来を歴史的に深掘りしながら、
現代の食文化や“うなぎ以外”の楽しみ方も紹介していきます！
「土用」と「丑の日」の意味を知る｜古代暦と五行思想の名残
「土用」とは？
- 「土用（どよう）」は、中国の五行思想に由来する考え方。
- 一年は「木・火・土・金・水」の五行に分けられ、季節の変わり目（立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間）を「土」に割り当てた期間を「土用」と呼びます。
つまり、夏に限らず、年に4回“土用”はあるのです。
「丑の日」とは？
- 十二支（子・丑・寅…）は日付にも適用され、12日周期で巡ります。
- その中で、「土用」の期間にあたる「丑の日」が “土用の丑の日”！
例：2024年は7月24日（水）と8月5日（月）が該当（年によって1回or2回）
なぜ“うなぎ”を食べるようになったのか？?諸説紹介?
平賀源内のアイデア説（最有力）
江戸時代、夏はうなぎが売れずに困っていたうなぎ屋が、博学で有名だった平賀源内に相談。
彼が「丑の日に“う”のつくものを食べると縁起が良い」として、
「本日、土用丑の日」と書いた看板を出したところ、大繁盛！
これが定着していったとされています。
「う」のつく食べ物を食べると夏バテしない説
もともと日本には、「丑の日に“う”のつくものを食べると体に良い」という民間信仰がありました。
- うなぎ（滋養強壮）
- うどん（消化が良くて涼しい）
- 梅干し（殺菌・熱中症予防）
- うり（夏野菜・水分補給）
この中でも、スタミナたっぷりの“うなぎ”が象徴的になったと考えられます。
春木屋善兵衛説（食文化起源）
別の説では、江戸の有名うなぎ店「春木屋善兵衛」が、
土用の時期にだけうなぎが傷まず売れたことから、
「この日が縁起が良い」と評判になったという話も。
どの説も、食文化×民間信仰×商業の知恵が重なってできたといえそうです。
うなぎだけじゃない！土用の“う”を楽しむ食文化
うなぎ以外にも、“う”のつく食材を楽しむのは立派な土用の風習！
| 食材 | 効能 | 備考 |
|---|---|---|
| うどん | 冷たくて喉ごしがよく、食欲不振のときに◎ | 「冷やしうどんの日」も近い時期に |
| 梅干し | クエン酸で疲労回復、抗菌作用 | 昔からお弁当の定番 |
| うり（キュウリ・スイカ・冬瓜など） | 水分補給＆利尿作用で体を冷やす | 昔は「瓜（うり）」で“う”を補う風習も |
| 牛肉 | 高たんぱく、鉄分豊富で夏バテ防止 | 近年は「うなぎの代わり」に食べる人も |
最近では「う巻き（うなぎ入り卵焼き）」や「うなぎ風ナス料理」など、アレンジ土用グルメも注目されています。
現代の楽しみ方｜うなぎ以外でも、夏のパワーチャージを！
- 価格が高騰しているうなぎですが、「無理して食べる」必要はありません。
- スーパーやコンビニでも、手軽な“う”のつく惣菜やお弁当が並ぶように。
- 外食でも「うな重」以外に「うどん」「牛丼」「夏野菜メニュー」など、多彩な選択肢が登場しています。
「“うなぎ以外”でもいい」と考えることで、誰でも気軽に“土用グルメ”を楽しめるようになってきているんです。
まとめ｜土用の丑の日は、日本の“知恵と遊び心”が詰まった季節行事
土用の丑の日は、古代中国の思想、日本の民間信仰、江戸の商業文化が絶妙に混ざり合った、実にユニークな風習です。
- うなぎの滋養効果と「う」の語呂合わせ
- 平賀源内のアイデア力
- 「丑の日」の選び方と暦の知恵
すべてを知れば知るほど、“うなぎを食べるだけじゃない奥深さ”が見えてくるはず。
今年の土用の丑の日は、ちょっとだけ由来を思い出しながら、
日本らしい夏の楽しみを味わってみてはいかがでしょうか？
