御柱祭（おんばしらさい）は、長野県・諏訪大社で行われる壮大な祭礼で、7年に一度開催される日本屈指の勇壮な神事です。
この祭りの最大の特徴は、高さ約17メートル、重さ10トンにも及ぶ巨木「御柱（おんばしら）」を山から切り出し、人々の手で曳き、神社へと運び建てる儀式です。
その迫力と伝統の深さから「天下の大祭」とも称されます。本記事では、御柱祭の由来を詳しく掘り下げ、祭りの魅力や見どころ、楽しみ方を解説します
御柱祭の由来と歴史
御柱祭の起源
御柱祭の起源は明確ではありませんが、諏訪地方における信仰の歴史と深く関わっています。
記録によると、少なくとも平安時代（約1200年前）にはすでに存在していたとされ、さらに遡ると縄文時代の巨木信仰に由来する可能性が指摘されています。
諏訪大社は、日本最古の神社の一つであり、「建御名方神（たけみなかたのかみ）」を祭る神社です。
この神は、古代の出雲勢力との戦いに敗れて諏訪の地に移り住み、そこで土地の守護神として祀られるようになったとされています。
そのため、諏訪地方では、古くから木や自然の霊力を崇拝する信仰が根付いており、御柱祭もその流れを汲んでいると考えられています。
なぜ御柱を建てるのか？
御柱祭では、神社の四隅に御柱を建てる「建御柱（たておんばしら）」という儀式が行われます。
これは、新しい生命や神の降臨を象徴する行為であり、「社殿の更新」という意味を持つとされています。
一般的な神社では20年ごとに社殿を建て替える式年遷宮が行われますが、諏訪大社では社殿の建て替えは行わず、代わりに御柱を立て替えることで「神の宿る場所を新たにする」儀式としています。
御柱祭の見どころ
木落し（きおとし）
御柱祭の最も迫力ある場面が、「木落し」と呼ばれる儀式です。
切り出された巨木を急斜面から一気に滑り落とし、無事に落ちることで神々の加護を確かめるという神事です。
木の上に乗る氏子たちは勇気を示しながら、巨大な柱と共に滑り降りる光景は圧巻です。
川越し（かわごし）
木落しの後、御柱は川を渡る「川越し」の儀式が行われます。神木が水の浄化を受けることで、神聖な力を帯びるとされる神事であり、神と自然のつながりを強く意識させる場面です。
里曳き（さとびき）
御柱が川を越えた後、氏子たちの手で神社まで引かれる「里曳き」が行われます。
巨大な柱を町中で引き回すことで、地域全体が祭りの熱気に包まれます。道中では、神楽や太鼓の演奏もあり、お祭りムードを楽しめます。
建御柱（たておんばしら）
神社へ運ばれた御柱は、最後に社殿の四隅へと立てられます。
この神聖な儀式をもって、御柱祭のクライマックスを迎えます。
観光情報と経済効果
観光客数
御柱祭には、全国から毎回約100万人の観光客が訪れるとされ、長野県内でも最大規模の祭りの一つです。
特に「木落し」の際には、沿道に数万人が集まり、その迫力を間近で楽しみます。
経済効果
御柱祭の開催期間中は、長野県内の宿泊施設や飲食店が大いに賑わいます。
また、祭りのグッズや伝統工芸品の販売も活発になり、地域経済に大きな影響を与えます。
周辺の観光スポット
- 諏訪大社（日本最古級の神社）
- 諏訪湖（絶景の観光スポット）
- 立石公園（諏訪湖を一望できる名所）
- 上諏訪温泉（祭りの後の疲れを癒やすのに最適）
筆者おすすめの楽しみ方
木落しは早めの場所取りを！
木落しを見るためには、数時間前から場所を確保するのがおすすめ。
特に最前列は迫力満点の絶好スポットです。
里曳きに参加してみる
観光客でも里曳きに参加できることがあるので、事前に情報をチェックし、ぜひ実際に御柱を引く体験をしてみてください。
諏訪の郷土料理を楽しむ
祭りの後は、信州そばや馬刺し、諏訪の地酒を堪能しましょう！
まとめ
御柱祭は、日本屈指の勇壮な祭りであり、1200年以上の伝統を持つ壮大な神事です。
その由来や儀式を知ることで、より深く楽しむことができます。
7年に一度の貴重な機会を、ぜひ現地で体感してみてください！
公式サイトはこちら： https://www.onbashira.jp
