5月下旬になると、暖かさが増し、田畑の作物が少しずつ実り始めます。
この時期は二十四節気のひとつである「小満（しょうまん）」と呼ばれていますが、なぜ「小満」という名前がついたのか、その由来を知っていますか？
また、日本と中国では小満の過ごし方が違うことをご存じでしょうか？
本記事では、小満の意味や歴史を深掘りし、現代における小満の楽しみ方も紹介していきます。
行事の基本情報
- 行事名：小満（しょうまん）
- 開催日：毎年5月20日頃（年によって異なる）
- 地域：日本・中国を中心に認識される二十四節気の一つ
- 特徴：穀物が育ち、自然が豊かさを増す時期
小満の由来と歴史
1. 二十四節気とは？
「小満」は二十四節気（にじゅうしせっき）のひとつです。
二十四節気とは、古代中国で生まれた暦法で、一年を太陽の動きに基づいて24等分し、それぞれの季節の特徴を表す名前をつけたものです。
- 春（立春・雨水・啓蟄…）
- 夏（立夏・小満・芒種…）
- 秋（立秋・処暑・白露…）
- 冬（立冬・小雪・大雪…）
小満は立夏（5月初旬）と芒種（6月上旬）の間に位置する節気で、夏の本格的な訪れを感じ始める頃です。
「小満」という名前の意味
「小満」という言葉には、「少し満ちる」という意味が込められています。
① 穀物が実り始め、安心感を得る
この時期、田畑では麦や米などの穀物が順調に成長し始めます。
農民にとっては、作物が無事に成長している様子を見ることで「少し満足する」「ほっとする」という安心感が得られるため、「小満」と名付けられました。
② 水が満ち始める
中国では、「小満」の頃に雨が増え、田畑の水が満ち始めることから、この名前がついたとも言われています。
中国と日本での小満の違い
小満の概念は日本と中国で若干異なります。
中国の小満
- 「小満＝雨が増え、水が満ち始める時期」
- 蚕（かいこ）の飼育が最盛期
- 南部では梅雨入りが近づく
中国では「小満」は農作業が本格化する合図であり、特に稲作や蚕の養殖にとって重要な時期です。
日本の小満
- 「小満＝穀物が成長し始め、実りの兆しが見えてくる時期」
- 田植えの準備が進む
- 梅雨前の快適な気候を楽しむ時期
日本では、中国よりも「農作物の成長」に重点が置かれ、小満は農家にとって一安心できる節目とされています。
小満で行われること
1. 田植えの準備
小満の頃は、田植えの準備が進み、地域によっては田植え祭や神事が行われます。
特に、東北や関西の農村部では、田の神に感謝しながら作業を進める風習があります。
蚕祭り（養蚕の繁栄を祈る）
かつて日本では、養蚕業が盛んであり、小満の頃には「蚕祭り」が行われる地域もありました。これは、蚕の成長を祈る行事で、特に長野県や群馬県では養蚕と結びついた風習が残っています。
梅雨入り前の衣替え
日本では、小満の時期に初夏の気候を感じる日が増えるため、衣替えの準備が進みます。
特に、昔の人々は「小満の頃に夏の衣を出す」とされ、風通しの良い服へと切り替える風習がありました。
小満の豆知識・雑学
「小満」と「大満」はセットなのか？
- 小満があるなら「大満」もあるのでは？と思われがちですが、大満という節気は存在しません。
- これは、「作物が成長し始める＝小満」であり、次の「芒種」で本格的な収穫が始まるため、満ちる段階が2つに分かれているからです。
小満の頃の気候変化
- 日本では、小満の頃に夏日（25℃以上）の日が増えるとされ、本格的な暑さが始まります。
- しかし、「まだ梅雨には入らず、比較的過ごしやすい時期」とされます。
小満と旬の食べ物
- 小満の時期は、新茶、豆類、夏野菜（キュウリ・ナス・トマト）が美味しくなります。
- 旬の食材を食べると夏バテ防止になるとされています。
まとめ
小満は、「少し満ちる」という意味を持ち、穀物の成長や農作業の節目を象徴する重要な節気です。
日本と中国では少し意味が異なりますが、どちらも「自然の恵みに感謝し、次の季節への準備をする時期」として大切にされています。
今年の小満は、旬の食材を味わったり、衣替えをしたりしながら、季節の移ろいを楽しんでみてはいかがでしょうか？
